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Walther Wilhelm Georg Bothe, né à Oranienburg le 8 janvier 1891 et mort à Heidelberg le 8 février 1957, était un physicien, mathématicien et chimiste allemand. Il apporta des contributions fondamentales à la physique nucléaire moderne et fut lauréat du prix Nobel de physique en 1954 avec Max Born pour ses travaux en mécanique statistique sur la méthode des coïncidences.

Bothe naît à Oranienburg, de Friedrich Bothe, maître horloger, et Charlotte Bothe née Hartung, son épouse, couturière. Il passe son enfance et la majeure partie de sa jeunesse dans sa ville natale. Né au 2, Berliner Straße, il déménage en 1892 au 7, Bernauer Straße. Les deux maisons furent entièrement détruites lors des bombardements de la seconde guerre mondiale. Il se distingue alors par un esprit aiguisé et logique, une volonté inflexible et un don pour la musique et la peinture.

Il passe son baccalauréat en 1908 à Berlin, puis y étudie la physique, les mathématiques, la chimie et la musique à l'université jusqu'en 1913. Il finance ses études par des cours privés et des travaux occasionnels pour compléter ses bourses.

Après avoir passé son Lehramtsprüfung (examen d'enseignant) en 1913, il travaille un temps comme assistant à la Landwirtschaftliche Hochschule (école supérieure d'agriculture) de Berlin. Mais il est vite engagé au laboratoire sur la radioactivité du Physikalisch-Technische Reichsanstalt, créé un an plus tôt par Hans Geiger. Élève de Max Planck, il soutient en 1914 sa thèse de doctorat : Au sujet de la théorie moléculaire de la réfraction, réflexion, dispersion et extinction

Au cours de la première guerre mondiale, Bothe est fait prisonnier de guerre par les Russes. Durant sa captivité, il développe avec des moyens de fortune des fabriques d'allumettes et de soude. Il contribue en outre à plusieurs problèmes de mathématiques et se consacre à l'apprentissage du russe.

Le 8 juillet 1920, à Moscou, il épouse Barbara (Warwara) Belowa. Il l'avait rencontrée à Berlin avant la guerre et correspondait régulièrement avec elle. De ce mariage ils auront deux filles. Il retourne en Allemagne en 1920.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Walther_Bothe