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Visible à l’œil nu depuis la Terre, le cratère lunaire Tycho est aussi l’un des plus spectaculaires. C’est en partie en raison de son jeune âge : environ 108 millions d’années. De ce fait, ce cirque de 85 km de diamètre est très peu érodé par les impacts ultérieurs. En particulier, son fond est toujours un chaos de roches fondues par l’énergie dégagée lors du choc. Les sondes Lunar Orbiter, dans les années 1960 et Kaguya (l’an dernier) avaient déjà photographié ce lieu remarquable de la Lune. Cette fois, c’est Lunar Reconnaissance Orbiter qui, avec sa résolution de 62 cm par pixel, a zoomé sur l’intérieur de Tycho. Le résultat est cette image impressionnante qui détaille les flots de roches fondues puis solidifiées.



Envisagé comme site d’atterrissage d’une mission Apollo (qui a été annulée), Tycho est à nouveau parmi les favoris pour le nouveau (mais encore hypothétique) programme d’exploration lunaire américain.

http://www.cieletespace.fr/image-du-jour/4695_lro-epie-le-fond-du-cratere-tycho

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La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié cette étonnante structure sinusoïdale dans la région volcanique de Marius Hills, sur la face visible, près de l'équateur. Il s'agit d'un tube de lave souterrain d'environ 4 km de long.



La petite tache d'un noir profond, visible en haut à gauche, est une entrée de cette caverne lunaire creusée jadis par la lave. Et en novembre 2009, la sonde japonaise Kaguya avait déjà détecté cette cavité, mais avec une résolution moins bonne.

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a aussi photographié des cavités similaires sur la planète rouge.

http://www.cieletespace.fr/image-du-jour/4978_un-tunnel-sur-la-lune

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Après les sites d’atterrissage des missions Apollo, la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter commence à photographier les régions lunaires explorées par les vaisseaux automatiques soviétiques. Première redécouverte : la sonde Luna 20, qui s’est posée le 18 février 1972 sur les hautes terres qui séparent la mer des Crises de la mer de la Fécondité. Cet engin de près de deux tonnes possédait une foreuse qui lui a permis de prélever 55 grammes de sol lunaire. Le 22 février 1972, son étage de remontée décollait avec cette précieuse cargaison que les Russes récupéraient trois jours plus tard. Après Luna 16, cette sonde est la deuxième à avoir envoyé sur Terre des morceaux de Lune.



Dans l’image obtenue en janvier 2010 par LRO avec une précision de 48 cm par pixel, des détails sont visibles sur la structure de l’étage de descente. De même, l’ombre du bras mécanique ayant servi à prélever les échantillons et à les embarquer dans la capsule de retour est discernable.

LRO a également photographié les sites de Luna 23 (qui a atterri brutalement) et de Luna 24 (qui s’est posée tout près de Luna 23 et qui a expédié des échantillons sur Terre).

http://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_des_films,_téléfilms_et_séries_de_science-fiction

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Cet impact, photographié avec une résolution de 52 cm par pixel à la surface de la Lune par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter n’est pas dû à la chute d’une météorite. Il a été produit le 14 avril 1970 par le troisième étage S-IVB de la fusée Saturne 5 qui avait lancé le vaisseau Apollo 13.



Cet étage servait en effet à propulser la capsule Apollo et son module lunaire hors de l’orbite terrestre, en direction de notre satellite. Après sa séparation, il poursuivait sa route parallèlement au vaisseau Apollo et s’écrasait ensuite sur le régolite. Les sismomètres installés lors des missions précédentes enregistraient le séisme et sondaient ainsi l’intérieur de la Lune.

La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a retrouvé la cicatrice de 30 m de diamètre laissée par le S-IVB d’Apollo 13 dans la mer de la Connaissance, au sud du cratère Copernic, non loin de la mer des Humeurs. L’impact est aussi entouré de rayons brillants tracés par les éjectas expulsés lors du choc.

http://www.cieletespace.fr/image-du-jour/5050_un-cratere-artificiel-sur-la-lune

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La Nasa invite le public a participer à l'exploration scientifique de la Lune en examinant les photos de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Les images prises par la caméra de LRO montrent l'ensemble de la surface lunaire avec une résolution d'environ 50 cm par pixel. Du coup, les données à étudier sont tellement vastes que les chercheurs ne sont pas assez nombreux pour les étudier de manière exhaustive. Le site web Moon Zoo (Zoo Lune) les met à disposition des internautes qui veulent apporter leur contribution aux connaissances scientifiques.

Découvrir de nouveaux cratères

Les scientifiques sont particulièrement intéressés par l’évolution du nombre de cratères sur la Lune, leur étude permettant de déterminer l'âge de la surface lunaire. De plus, les cratères laissés par des impacts récents pourraient fournir des indices sur le la fréquence des chutes de météores, y compris sur la Terre, qui évolue dans le même environnement que la Lune.

Des sites d'intérêt géologique peuvent enfin être découverts par les internautes.

Géologie lunaire

Le site web Moon Zoo est un projet scientifique élaboré par l’Alliance pour une Science Citoyenne (un groupe d'organismes de recherche et de musées) et s'appuie sur les succès de Galaxy Zoo, qui a déjà vu la participation de plus de 250.000 personnes dans la recherche astronomique et quelques belles découvertes d'objets astrophysiques.

Attention : le site est en anglais et une certaine connaissance en géologie lunaire est requise pour pouvoir ajouter sa pierre à l’édifice. Néanmoins, de très belles images de notre satellite sont disponibles gratuitement et avec une résolution sans précédent.

http://www.cieletespace.fr/evenement/5333_explorez-la-lune-sur-le-site-moon-zoo

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Ceci n'est pas un cratère d'impact. C'est un trou d'environ 130 m de diamètre qui a été photographié par la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Situé au milieu de la petite mer de l'Ingéniosité (Mare Ingenii), sur la face cachée de la Lune, il a vraisemblablement été creusé par l'effondrement partiel d'un ancien tube de lave.



Ce genre de structure géologique, connu sur Terre, a d'abord été repéré sur Mars, sur les flancs de certains gros volcans. Sur la Lune, c'est la sonde japonaise Kaguya qui, en 2009, a permis d'en identifier à la surface des étendues de basalte que sont les mers lunaires.

LRO en a photographié sur la face visible, notamment dans la région de Marius Hills, dans l'océan des Tempêtes.

Cette image de LRO, avec sa résolution de 55 cm/pixel, permet de voir des rochers au fond du gouffre. Ceux-ci résultent de la fragmentation du toit de lave au moment de son effondrement.

http://www.cieletespace.fr/image-du-jour/5474_un-trou-dans-la-face-cachee-de-la-lune

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Dans la partie ouest de l'océan des Tempêtes, la formation lunaire appelée Reiner Gamma intrigue les astronomes depuis sa découverte à la Renaissance. Cette tache blanchâtre en forme de comète ou de têtard s'étend sur 70 km et ne correspond à aucun relief particulier.



La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a photographié le centre de cette région à très haute résolution. Ce cliché couvre une zone de 510 m de côté et montre son sol brillant avec un détail jamais atteint.

Quelle est l'origine de cette teinte si différente du basalte qui constitue l'océan des Tempêtes ? Une anomalie magnétique a peut-être dévié le vent solaire assez longtemps vers cette région pour modifier les propriétés de sa surface. Plusieurs sondes ont d'ailleurs mesuré un fort champ magnétique au-dessus de Reiner Gamma.

Autre hypothèse : du matériau issu d'une comète ou d'un astéroïde est venu se mêler au basalte à cet endroit précis.

Située près du beau cratère d'impact Reiner (30 km de diamètre), la zone blanche est observable avec une petite lunette astronomique un jour avant la Pleine Lune et jusqu'à trois jours avant la Nouvelle Lune.

http://www.cieletespace.fr/image-du-jour/5538_lro-epie-la-mysterieuse-region-lunaire-de-reiner-gamma