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Pendant les orages, des accélérateurs de particules naturels peuvent se former à 40 Km au-dessus de la Terre.

Lors du meeting de la Royal Astronomical Society, le Dr Fullekrug Martin de l’Université de Bath a présenté, ce mercredi, une étude indiquant que des accélérateurs de particules naturels peuvent se former lors des orages. Notamment lorsque les décharges de foudre dans les orages intenses coïncident avec des particules de haute énergie en provenance de l'espace (rayons cosmiques). Dans ce cas, la nature fournit les conditions appropriées pour former un accélérateur de particules géant au-dessus du nuage d'orage.

Les rayons cosmiques arrachent des électrons des molécules de l'air et ces électrons sont accélérés vers le haut par le champ électrique de la décharge de foudre. Les électrons accélérés, forment un faisceau de particules étroit qui peut se propager du niveau le plus bas de l'atmosphère (la troposphère), à travers l'atmosphère jusqu’à l'espace circumterrestre, où les électrons énergétiques sont piégés dans la ceinture de radiation de la Terre et peuvent éventuellement causer des problèmes pour les satellites en orbite.

Une équipe de scientifiques européens, a repéré décharges de foudre intense dans le sud de France susceptibles de créer un accélérateur de particules. Ils ont surveillé la zone au-dessus des orages avec des caméras vidéo et observé des décharges électriques assez fortes pour engendrer des jets lumineux transitoires. Une petite fraction de ces jets sont effectivement des faisceaux de particules. Dans les prochaines années cinq missions spatiales différentes auront pour objet l’observation directe de ces faisceaux de particules.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/fondamental/20100414.OBS2438/des-accelerateurs-de-particules-naturels-au-dessus-de-la-terre.html