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La segmentation, c'est-à-dire la répétition d'unités anatomiques identiques, a changé la face du monde et la structure des grands groupes d’animaux les plus répandus. Elle serait héritée d'un ancêtre commun qui aurait vécu il y a 600 millions d'années expliquent des chercheurs du Cnrs.

C’est l’une des caractéristiques commune à un grand nombre d’animaux sur Terre. La segmentation, à savoir la répétition périodique d'unités anatomiques identiques le long de l'axe qui va de l'avant à l'arrière de l'animal se retrouve aussi bien chez les hommes que les moustiques ou encore les vers de terre. Si elle se remarque aisément chez des organismes comme le mille-pattes pour l’observer chez l’Homme il faut examiner les vertèbres qui sont le point de départ des nerfs organisés en compartiments. C’est pour cette raison qu’une crise cardiaque peut faire mal dans le bras ou la mâchoire car ce territoire possède la même innervation.

D'où leur vient la segmentation ? C'est la question que s'est posée une équipe de chercheurs du CNRS et de l'Université Paris Diderot, à l'Institut Jacques Monod. Et d'ailleurs, pourquoi se la sont-ils posée ? Parce que les segments semblent procurer un avantage évolutif crucial aux groupes qui en sont porteurs, vu le succès qu'ils ont connu, en termes de diversité et de longévité du groupe.

Les chercheurs ont découvert que les gènes qui commandent la formation des segments au cours du développement de l'embryon sont à peu près les mêmes chez la drosophile (un arthropode) et chez une annélide marine, sur laquelle ils ont particulièrement travaillé. De ces similitudes, ils concluent que ces gènes sont hérités d'un ancêtre commun, lui-même segmenté. De plus, il semblerait également que les vertébrés aient également hérité de cette caractéristique d'un ancêtre commun avec celui des arthropodes et des annélides. C'est ce que les scientifiques vont maintenant chercher à confirmer.

Ce travail soutient l'idée que la segmentation est apparue une seule fois dans l'histoire de l'évolution et qu'elle est à l'origine de la diversité considérable des groupes d'animaux qui la portent.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/fondamental/20100715.OBS7184/la-segmentation-cle-de-la-diversite.html